V Číne objavili fosíliu najstaršieho známeho primáta

Je tak momentálne najstarším známym primátom na svete a pravdepodobne zároveň aj posledným spoločným predkom všetkých primátov z podradu celistvonosoblížne (Haplorhini). Tvor dostal pomenovanie Archicebus achilles, pričom ho zaradili do samostatnej čeľade Archicebidae.

Tento objav okrem toho podporuje teóriu, že primáty majú pôvod v Ázii, a nie v Afrike, ako sa dlho predpokladalo.

Fosíliu tohto primáta, ktorého najbližšími žijúcimi príbuznými sú zástupcovia čeľade okáľovité (Tarsiidae), objavil ešte pred desiatimi rokmi miestny farmár v provincii Chu-pej. Sichun Ni z Čínskej akadémie vied a jeho kolegovia ho však popísali až tento rok, pretože chceli skamenelinu podrobne preskúmať.

Preto ju okrem iného poslali do European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) vo francúzskom Grenobli. "Neexistuje lepší spôsob, ako preskúmať takúto fosíliu, pretože je taká krehká, že inak by z nej zostal iba prach. Ale pomocou synchrotrónovej radiácie môžete skúmať jednotlivé kosti bez toho, aby ste sa ich dotýkali," uviedol Paul Tafforeau, ktorý pracuje v ESRF.

Archicebus achilles dorastal do dĺžky iba 7,1 centimetra a vážil približne 20 až 30 gramov. Vedci predpokladajú, že na rozdiel od okáľov išlo o primáta s dennou aktivitou, ktorý žil na stromoch a živil sa hmyzom. Od okáľov sa tiež líšil tvarom pätovej kosti, ktorá u tohto druhu pripomína skôr zadnú končatinu opíc.

Informácie pochádzajú z webstránky www.bbc.co.uk.