San Jose znížilo stav série na 1:2. Výhru v predĺžení zariadil Donskoi

Hokejisti San Jose Sharks sa úspešne vrátili do série finálových bojov o Stanleyho pohár. V treťom zápase v noci na nedeľu zdolali Pittsburgh na domácom ľade 3:2 po predĺžení, keď v 73. minúte rozhodol zápletku po obkorčuľovaní bránky a presnej strele z ťažkého uhla Joonas Donskoi. "Žraloci" znížili stav série na 1:2, štvrtý zápas na ich ľade je na programe v noci na utorok (02.00 SELČ).

Žraloci bez Hertla
Sharks sa museli vyrovnať s citeľnou stratou, pre zranenie dolnej časti tela totiž nemohol nastúpiť vo forme hrajúci útočník Tomáš Hertl. Jeho miesto na ľavom krídle prvej formácie zaujal Melker Karlsson a do štvrtého útoku sa vrátil Dainius Zubrus. Pred zápasom si aktéri v SAP Center uctili minútou ticha pamiatku zosnulej legendy boxu a športovej ikony Muhammada Aliho, ktorý zomrel v piatok vo veku 74 rokov.

Hostia začali o niečo aktívnejšie a po necelých troch minútach si vybojovali prvú presilovku, keď za na trestnú lavicu putoval Joel Ward. "Tučniaci" síce presilovku nevyužili, ale pol minúty po návrate Warda predsa len otvorili skóre. Po nedorozumení brankára Martina Jonesa s obrancom Brendenom Dillonom pri rozohrávke sa Penguins ujali puku a obranca Ben Lovejoy aj s prispením teču domáceho Romana Poláka strelil svoj druhý gól v play off. Sharks vyslali prvú strelu na bránku až v 9. minúte a zaslúžil sa o ňu práve smoliar Polák. O minútu neskôr sa už "žraloci" tešili z vyrovnania. Clonu pred brankárom Mattom Murraym dokonale využil obranca Justin Braun a presnou strelou švihom rozjasal domácich fanúšikov. Braun skóroval vo finálovej sérii v druhom zápase za sebou, čo sa mu predtým nepodarilo ani raz v 412 zápasoch v základnej časti a v play off spolu. O minútu neskôr sa do veľkej šance dostal hosťujúci kanonier Phil Kessel, ale v sólovom nájazde na Martina Jonesa nevyzrel. Penguins vyhrali prvú tretinu na strely 14:6, ale hra bola opticky vyrovnanejšia.

V druhej tretine vykorčuľovali aktívnejšie domáci. Karlsson nádhernou zadovkou spoza bránky našiel voľného Brenta Burnsa, ale produktívny obranca zblízka trafil puk len do pripraveného Murrayho. Nasledovala poriadne strkanica, čo rozhodcovia nechali bez povšimnutia a nevylučovalo sa. O minútu neskôr mali Sharks ďalšiu výbornú príležitosť, ktorú nevyužil Ward. Hralo sa v obrovskom tempe a oba tímy chceli strhnúť vedenie na svoju stranu. V 27. minúte mal k tomu blízko Chris Kunitz, ale Jones vytiahol skvelý zákrok. Neprešlo ani 60 sekúnd a Logan Couture v brejku dvoch na jedného napálil žrď hosťujúcej bránky. V polovici zápasu putoval na trestnú lavicu Patric Hörnqvist, ale v početnej výhode spálil Burns ďalšiu šancu. Keď už sa zdalo, že tímy pôjdu do šatne za stavu 1:1, nečakane udreli hostia. Na modrej čiare zachytil puk Lovejoy, poslal ho do "ohňa" a Hörnqvist šikovným tečom dostal Penguins 53 sekúnd pred druhou sirénou znovu do vedenia. V závere ešte mohol prinavrátiť nerozhodný výsledok Joonas Donskoi, ale neuspel.

Sharks potrebovali vyrovnať, ale cez pozorne hrajúcu defenzívu hostí sa presadzovali ťažko. V 45. minúte však dostali domáci veľkú šancu, keď Nick Bonino zasiahol hokejkou do tváre Joea Thorntona a keďže domáci veterán mal na tvári aj krvavý šrám, Sharks dostali výhodu štvorminútovej presilovky. Početná prevaha domácim vôbec nevychádzala, ale v jej závere napokon udreli. Ward vnikol do pásma, vôbec nič nevymýšľal a tvrdou strelou spoza kruhov sekundu pred návratom Bonina vyrovnal na 2:2. Bol to jeho prvý gól vo finálovej sérii a siedmy v play off. V závere mali ešte šance Penguins, ale Matt Cullen, Jevgenij Malkin, ani Chris Letang neuspeli, a tak sa druhýkrát v sérii musel rozhodnúť v predĺžení.

Aktívnejšie začali domáci, no Couture ani Thornton puk za Murrayho zblízka nepretlačili. Potom mal na hokejke rozhodnutie opäť Thornton, ale neprekonal Murrayho. Na druhej strane spálil tutovku Malkin. Pittsburgh začínal postupne dominovať, ale napokon z čista-jasna udreli domáci. Karlsson s Tierneym vybojovali puk v útočnom pásme pre Donskoia, ktorý vyšiel spoza bránky do palebnej pozície a fantastickou strelou z otočky pod brvno zariadil historicky prvé víťazstvo Sharks vo finále bojov o Stanley Cup. Zároveň sa stal šiestym nováčikom, ktorý strelil víťazný gól v predĺžení finálového zápasu. V tom predošlom to dokázal útočník Penguins Conor Sheary.