LIGA MAJSTROV: Nitra na úvodné šestnásťfinále poputuje do Vítkovíc

Hokejisti HK Nitra narazia v šestnásťfinále tretieho ročníka Ligy majstrov na Vítkovice Steel, druhý slovenský zástupca HC Košice zabojuje o postup proti švajčiarskemu HC Fribourg-Gotteron. Prvé zápasy vyraďovacej fázy sú na programe v utorok 4. októbra, odvety o týždeň neskôr.

Žreb šestnásťfinále sa konal v Helsinkách, tesne pred ním šéf súťaže Martin Baumann oznámil, že v budúcej sezóne prejde LM na zredukovaný formát s 32 mužstvami. Po ukončení bojov v základnej fáze sa tímy rozdelili podľa umiestnenia do dvoch skupín - víťazi medzi nasadené a druhí v poradí medzi nenasadené. Keďže Nitrania triumfovali v J-skupine pred Škodou Plzeň a Stavangerom, ako nasadený tím mohli z druhého koša dostať viacero zaujímavých súperov na čele s Košicami, keďže konfrontácie klubov z rovnakých krajín sú vo vyraďovačke povolené. Stretnúť sa nemohli len s družstvom, s ktorým odohrali duely v základnej skupine. Okrem "oceliarov" tak boli v hre aj mimoriadne silní protivníci - HC Davos, IFK Helsinki či Tappara Tampere.

Tréner fínskeho IFK Helsinki Antti Törmänen vyžreboval Nitru z osudia ako piatu v poradí, Baumann jej následne priradil Škodu Plzeň. Keďže obaja na seba už narazili v základnej fáze, Plzeň sa presunula v "pavúku" o riadok nižšie a Nitre následne pridelili ďalšieho českého zástupcu Vítkovice Steel s tromi slovenskými hráčmi - obrancami Karolom Slobodom a Ivanom Barankom či útočníkom Michaelom Vandasom. Keďže nenasadený tím začína v šestnásťfinále doma, 4. októbra sa obaja stretnú vo Vítkoviciach. O týždeň neskôr sa na odvetu presunú pod Zobor. V prípade postupu do osemfinále bude súperom slovenského šampióna lepší z dvojice Färjestad Karsltad - Bílí Tygři Liberec.

"Sme radi, bude to opäť také malé derby medzi Čechmi a Slovákmi a pre divákov veľmi atraktívne. Aj po logistickej stránke to je dobré, pretože v nahustenom programe domácej ligy by sme mali v prípade iného súpera komplikovanejšie cestovanie. Takto za nami budú môcť prísť aj naši fanúšikovia, ktorí už niekoľkokrát ukázali svoju výnimočnosť. V Lige majstrov sú najlepší. Aj kvôli nim sme so žrebom spokojní," povedal pre TASR riaditeľ HK Nitra Miroslav Kováčik.

Hráči Vítkovíc si pozreli žreb naživo na spoločnom mítingu. Tréner Pavel Trnka sa následne k súperovi svojho tímu vyjadril len veľmi stroho: "Čaká nás kvalitný súper a to stačí, nijako viac by som to nerozširoval. Máme svoje starosti, pred sebou domácu súťaž, hoci príprava na Nitru určite nejaká bude," povedal v krátkom videu na oficiálnom facebookovom profile klubu.

Košičania postúpili do vyraďovacej fázy na poslednú chvíľu. Zápolenie v M-skupine sa pre nich nevyvíjalo ideálne, keď na úvod doma podľahli ako favorizovanému SC Bern 3:6, tak aj Linzu 2:3. Na ľade rakúskeho súpera následne však otočili nepriaznivý vývoj na konečných 4:3 a vďaka získaným trom bodom napokon prešli ďalej. V šestnásťfinále mohli dostať až sedem švédskych klubov, napokon narazili na jeden z piatich švajčiarskych. Vo Fribourgu pôsobil ešte v uplynulom ročníku slovenský reprezentant Martin Réway, zmluvu s tímom však pre zámorské ponuky nepredĺžil. Úvodný duel odohrajú 4. októbra "oceliari" doma. V prípade postupu ich čaká víťaz dvojzápasu Djugarden Štokholm - KalPa Kuopio.

Na východe sa tak môžu tešiť na zaujímavú konfrontáciu so švajčiarskym hokejom. "Žreb sme pozerali v priamom prenose. V prvom koši boli naozaj veľmi kvalitné a silné tímy. Súpera nám určil žreb a musíme sa na neho čo najlepšie pripraviť. Verím, že dobrou hrou uhráme priaznivý výsledok. So švajčiarskym tímom sme nedávno hrali. Fribourg-Gotteron má v tíme kvalitných hráčov ako Červenka, Pihlström a ďalší. Švajčiarsky hokej išiel v nedávnych rokoch dopredu míľovými krokmi a aj tento tím má určite veľkú kvalitu," zhodnotil pre TASR asistent tréner Košíc Marcel Šimurda.

Jeden z najskúsenejších útočníkov tímu Peter Bartoš dodal: "Máme sa na čo tešiť. So švajčiarskym mužstvom sme už hrali dva zápasy, takže približne vieme, čo nás čaká. So spoluhráčmi sme sa bavili, že z možných súperov by sme celkom radi išli znovu do Švajčiarska. V tejto fáze sú už samé kvalitné mužstvá, takže je jedno, koho by sme dostali."