Max Verstappen – mladík, ktorý zmenil tvár Formuly 1

Devätnásťročný Holanďan s belgickým pasom bol pre fanúšikov kráľovskej triedy motoršportu neznámym mužom, až kým si ho nevyhliadol Helmut Marko. Poradca tímu Red Bull Racing ho už vo veku 16 rokov pretlačil do najvyššej pretekárskej kategórie na svete.

Videl v ňom výnimočný talent, ktorý ukazoval už v prvej sezóne v sérii Formula 3. Desať výhier a 16 pódií mu zaručilo konečné tretie miesto.

Vo Verstappenovi sa nemýlil. V F1 debutoval ako najmladší pilot histórie v juniorskom tíme Red Bullu, Scuderia Toro Rosso. Po štyroch veľkých cenách jeho druhej sezóny však postúpil do „Áčkovej stajne“, kde vyhral hneď prvé preteky v Španielsku.

Neskôr pridal ďalších šesť pódiových umiestnení a v šampionáte skončil na piatom mieste so ziskom 204 bodov. Počas roka predviedol niekoľko hraničných manévrov, ktoré rozprúdili debaty.

„GPDA (Jazdecká asociácia, pozn. red.) môže zorganizovať toľko stretnutí, koľko len chce. Súperi môžu diskutovať o čom len chcú, ale neukáže ani náznak toho, že by ustúpil. Naďalej pôjde svojou cestou. Keď má takúto silu a predvádza výkony tejto úrovne, tak musí ísť vlastnou cestou,“ povedal o ňom Gerhard Berger, absolvent 210 pretekov F1, pre magazín Speedweek.

Vedenie športu dokonca po jeho opakovanom tvrdom bránení si pozície upravilo pravidlá. Sporné incidenty zažil s tromi majstrami sveta – Kimim Raikkönenom, Sebastianom Vettelom a Lewisom Hamiltonom. Mnohí piloti sa na neho sťažovali a kritizoval ho napríklad aj kontroverzný Niki Lauda.. Všetkých však umlčal na daždivej Veľkej cene Brazílie, kde sa v posledných 15 kolách prebojoval zo 16. pozície na tretiu.

Viacero osobností ho potom začalo prirovnávať k legendárnemu Ayrtonovi Senovi, trojnásobnému majstrovi sveta. Je medzi nimi aj majiteľ Red Bullu Dietrich Mateschitz, podľa ktorého sú si v niečom podobní.

„Ak hovoríme o prirodzenom talente, psychickej odolnosti a guráži, ktorú ukázal v pretekoch, tak potom áno,“ poznamenal pre španielsky denník Marca.

Pre ďalších je holandský mladík spestrením športu, v ktorom posledné tri roky dominoval Mercedes. „Je skvelým aktívom F1 a hnevá veľa ľudí. Nájde si pevné miesto, no v súčasnosti vystrkuje lakte a to sa mnohým nepáči,“ povedal pre televíziu ESPN Ross Brawn, ktorý ako šéf dvoch tímov získal osem titulov.

Verstappena dokonca prirovnal k najúspešnejšiemu jazdcovi histórie, 7-násobnému majstrovi sveta Michaelovi Schumacherovi. „Max už zopár ľudí rozčúlil, no pamätám sa, že to robil aj Michael po svojom príchode do F1, takže s týmto chlapcom sympatizujem. Je skvelý. Nie každý jazdec, ktorý príde do F1, dosiahne skutočný úspech.“

Verstappen si váži všetky pochvalné slová a pre Sky Sports sa vyjadril, že neplánuje zmeniť svoj jazdecký štýl. Prvoradé sú pre neho víťazstvá.

„Svoj prístup nezmením. Ako jazdec sa človek vždy pokúša odviesť maximum. Ja som tu preto, aby som sa koncentroval na svoju robotu – jazdiť rýchlo za Red Bull. Podľa mňa by sme všetci mali súperiť. Chcem odviesť najlepšiu možnú prácu pre seba a svoj tím.“

Mladý Holanďan si za dva roky v F1 získal veľký počet fanúšikov, ktorí ho až po deviatich z 21 pretekov označili v hlasovaní za Jazdca dňa. V sezóne 2016 prekonal viacero rekordov, ktoré už nebude možné prekonať. Po novom totiž musí mať pretekár najmenej 18 rokov.

Od budúceho roka tiež začnú platiť nové pravidlá, monoposty budú vyzerať veľmi odlišne. Zadné pneumatiky budú napríklad až o štvrtinu širšie. Dokáže Verstappen zabojovať o titul?

Prehľad rekordov Maxa Verstappena vo Formuli 1:

1. Najmladší pretekár – 17 rokov a 166 dní (Austrália 2015)

2. Najmladší bodujúci pilot – 17 rokov a 180 dní (7. miesto, Malajzia 2015)

3. Najmladší víťaz pretekov – 18 rokov a 228 dní (Španielsko 2016), ako prvý Holanďan

Rekordy, ktoré môže prekonať:

1. Najmladší pilot s najrýchlejším kolom pretekov (Nico Rosberg, Bahrajn 2006, 20 rokov a 258 dní)

2. Najmladší pilot s pole position (Sebastian Vettel, Monza 2008, 21 rokov a 72 dní)

3. Najmladší majster sveta (Sebastian Vettel, 2010, 23 rokov a 134 dní)