Video: Slovenský kvalifikant zdolal svetovú šestku

V pozícii kvalifikanta vyradil najvyššie nasadeného dvojnásobného šampióna Chorváta Marina Čiliča po takmer trojhodinovej trojsetovej bitke 7:6 (5), 5:7, 7:5. Pri prvej konfrontácii s hráčom Top ten získal najcennejší skalp v doterajšej kariére.

Čilič je aktuálna svetová šestka a víťaz grandslamového US Open z roku 2014. V dueli o postup do prvého semifinále na ATP Tour nastúpi Kovalík v piatok proti mladému Rusovi Daniilovi Medvedevovi.

Slovenský daviscupový reprezentant sa nezľakol súpera zvučného mena a od začiatku zápasu držal s Čiličom krok. V tajbrejku po dvojchybe síce prehrával 2:3, no od stavu 3:4 získal štyri body za sebou a prvý set sa stal jeho korisťou.

V druhom dejstve si Chorvát po rýchlom brejku vybudoval náskok 4:1. Kovalík nezložil zbrane, v ďalších minútach vyrovnal na 4:4, no v koncovke mal vďaka brejku v dvanástom geme navrch Čilič.

V treťom sete Kovalík za stavu 5:5 prelomil súperovo podanie a pri vlastnom servise premenil hneď prvý mečbal. Predtým odvrátil tri brejkbaly. V Chennai má už istú prémiu 12.970 dolárov a 57 bodov do svetového rebríčka ATP Entry.

Kovalík mal z najcennejšieho triumfu v kariére veľkú radosť.

„Je to pre mňa skvelý výsledok. Zdolať takého výborného hráča nie je ľahké. Bol to veľmi náročný zápas po fyzickej aj psychickej stránke, človek sa ani nezastavil. Snažil som sa ho dostávať do dlhších výmen a returnovať čo najviac jeho servisov. Nebolo to jednoduché, pretože podával výborne. Dôležité bolo, že som si v kľúčových momentoch dokázal pomôcť vlastným servisom, hral som odvážne a vydržal do konca zápasu. V poslednom geme ma začal tlačiť a chodiť na sieť, no zvládol som to. V takýchto chvíľach treba nájsť tú správnu cestu, vedieť zariskovať, no zbytočne sa nevyhadzovať,“ povedal pre TASR.

Kovalík sa v priebežnom poradí posunie na 108. miesto, jeho najlepšie v doterajšej kariére. V Chennai sa cíti ako doma.

„Už minulý rok som tu postúpil do hlavnej súťaže, kde som tesne prehral v 1. kole. Sedia mi miestne podmienky, povrch i počasie. Teraz sa musím čo najlepšie pripraviť na zápas s talentovaným Medvedevom. Vlani som s ním prehral na turnaji v Portoroži, no teraz to bude úplne iný duel. V Chennai hrá výborne, ľahko vyhral prvé dva zápasy.“

Boris Borgula, Kovalíkov tréner v NTC, ocenil výkon svojho zverenca proti Čiličovi.

„Jojo podal výborný výkon, koncentrovaný a disciplinovaný. V medzihre bol lepší ako Čilič a dobre servoval. Držal sa dohodnutej taktiky a hral odvážne,“ povedal pre oficiálnu stránku Slovenského tenisového zväzu.

Jozef KOVALÍK (SR) – Marin Čilič (1-Chor.) 7:6 (5), 5:7, 7:5