Pápež sa stretol s mužom číslo 2 v Ruskej pravoslávnej cirkvi

Antonijovho predchodcu Hilariona v júni náhle odvolali, čo naznačovalo nezhody vo vedení Moskovského patriarchátu ohľadom vojny. Vatikán zaradil Antonija do zoznamu pápežových oficiálnych stretnutí, ale nezverejnil žiadne podrobnosti o obsahu súkromnej audiencie.

Pápež sa 13.-15. septembra zúčastní na kongrese náboženských lídrov v kazašskom hlavnom meste Nur-Sultan, kde sa má stretnúť s Kirillom. Bulat Sarsenbajev, šéf kazašskej organizácie, ktorá kongres usporadúva, pre noviny Astana Times povedal, že Kirill svoju účasť potvrdil.

Kirill ako blízky spojenec ruského prezidenta Putina oduševnene podporuje inváziu Ruska na Ukrajine. Tento konflikt vníma ako ochranu pred Západom, ktorý pokladá za zvrátený. Jeho postoj k vojne vyvolal spor s Vatikánom a spôsobil aj pretrhnutie vzťahov medzi miestnymi pravoslávnymi cirkvami s Ruskou pravoslávnou cirkvou.

František označil inváziu za „krutú a nezmyslenú útočnú vojnu“ a s Kirillom sa plánoval stretnúť už 14. júna v Jeruzaleme. Na odporúčanie vatikánskych diplomatov stretnutie zrušil. Obaja sa stretli na Kube v roku 2016 - išlo o prvé stretnutie pápeža a patriarchu Ruskej pravoslávnej cirkvi od Veľkej schizmy (kresťanského rozkolu) z roku 1054.

František v rozhovore pre Reuters minulý mesiac povedal, že po návrate z Kanady 30. júla chce navštíviť Kyjev, ale takisto chce ísť do Moskvy, pokiaľ možno najprv, a presadzovať mier.

Putin nazýva inváziu Moskvy na Ukrajine „špeciálna vojenská operácia“, ktorá je zameraná na demilitarizovanie a „denacifikovanie“ tejto krajiny. Kyjev a Západ označujú konflikt za nevyprovokovanú ruskú útočnú vojnu.