Za Mandelom smúti i futbalový svet, pre Pelého bol hrdinom

Smotánku najpopulárnejšieho športu planéty zastihla smutná správa o smrti bojovníka proti apartheidu a bývalého prezidenta Juhoafrickej republiky v brazílskom dejisku žrebu Costa do Sauípe.

"S hlbokou ľútosťou vzdávam hold výnimočnej osobnosti, azda najväčšiemu humanistovi našich čias a môjmu drahému priateľovi, Nelsonovi Rolihlahlovi Mandelovi," povedal prezident Medzinárodnej futbalovej federácie Sepp Blatter.

Zvesť z JAR zasiahla aj futbalovú legendu Pelého: "Bol to môj hrdina, môj priateľ, môj druh v boji za svetový mier. Poďme nadviazať na jeho odkaz. Patril k ľuďom s najmocnejším vplyvom na môj život."

V podobnom duchu reagovali aj ďalšie veľké postavy futbalovej histórie a súčasnosti.

"Zmenili ste svet. Ďakujeme. Odpočívajte v pokoji," uviedol majster sveta z roku 2002 Ronaldo a jeho portugalský menovec Cristiano Ronaldo pridal: "Ďakujeme za prácu, za príklad. Navždy zostanete s nami."

Blatter pri tejto príležitosti pripomenul Mandelovu zásluhu na majstrovstvách sveta 2010, ktoré hostila Juhoafrická republika ako prvá krajina kontinentu.

"Obaja sme neoblomne verili v mimoriadnu silu futbalu, že dokáže spájať ľudí v mierovom a priateľskom spolužití a ponúkať základné sociálne a výchovné hodnoty. Keď mu 11. júla 2010 aplaudovali ľudia na johannesburskom štadióne Soccer City, bol jedným z nich, človek ich sŕdc. Bol to jeden z najemotívnejších zážitkov v mojom živote. Majstrovstvá sveta v Juhoafrickej republike, to bol aj pre neho splnený sen. Nelson Mandela navždy zostane v našich srdciach. Pamiatka na jeho boj proti útlaku, jeho nezabudnuteľná charizma a pozitívne hodnoty zostanú žiť s nami a v nás," povedal Blatter.

V zürišskom sídle FIFA na znak smútku stiahnu vlajky všetkých 209 členských krajín na pol žrde a najbližším medzištátnym zápasom bude predchádzať pietna minúta ticha.

Nelsona Mandelu a Muhammada Aliho spájala boxerská minulosť a z nej vyplývajúca vytrvalosť v tom, čomu zasvätili svoje životy. Nelson Mandela boju proti útlaku, Muhammad Ali v ringu a po skončení kariéry v zápase s Parkinsonovou chorobou.

Americká boxerská legenda nemôže chýbať medzi tými, čo trúchlia nad štvrtkovým odchodom bývalého juhoafrického prezidenta.

"Zo všetkého najviac si o pánovi Mandelovi budem pamätať, že to bol muž, ktorého srdce, duša a duch nikdy nepodľahli rasovej a ekonomickej nespravodlivosti, nezlomili ich kovové mreže ani bremeno nenávisti či odplaty. Naučil nás všetkých odpúšťať," tlmočilo Aliho slová jeho centrum v rodnom Louisville.

Dvaja veľkí muži si osobne podali ruky dvakrát. Z prvého stretnutia z Juhoafrickej republiky pochádza fotografia, na ktorej Mandelova zaťatá ľavačka mieri na Aliho líce ako v skutočnom boxerskom súboji.

"Mandela bol bývalý boxer, takže medzi oboma ihneď zavládla veľmi priateľská nálada. Ihneď si padli do oka," spomína Ronald DiNicola, ktorý vtedy Aliho sprevádzal.