Kozmickú loď Sojuz TM-29 s I. Bellom na palube vypustili pred 15 rokmi

Ruský lekár meria pulz prvému slovenskému kozmonautovi Ivanovi Bellovi krátko po pristátí 28. februára 1999 v kazašskej stepi neďaleko mesta Arkalyk

Z kozmodrómu Bajkonur v Kazachstane vypustili pred 15 rokmi 20. februára kozmickú loď Sojuz TM-29. Na jej palube letel po prvý raz v histórii aj slovenský kozmonaut, rodák z Brezna, vtedy 34-ročný Ivan Bella.

Raketa s kozmickou loďou Sojuz TM-29 odštartovala 20. februára 1999 presne o 5. hodine a 17. minúte. Veliteľom vesmírnej expedície bol Viktor Afanasiev z Ruska a trojicu 27. expedície na stanici Mir dopĺňal palubný inžinier Jean-Pierre Haigneré z Francúzska.

Priamu reportáž zo štartu rakety priniesol Slovenský rozhlas (SRo). Bola to vôbec prvá reportáž zo štartu raketoplánu na Bajkonure. Umožnili to dobrodružní ukrajinskí technici, ktorí pred štartom rakety potajomky vzali auto operačného dôstojníka. To zabezpečovalo ako jediné v čase štartu spojenie so svetom. Vyslaná redaktorka SRo v Moskve Mária Mikušová sa v ňom dostala približne kilometer od miesta štartu, najbližšie zo všetkých civilov, ktorí boli vtedy na Bajkonure.

Počas osemdňového pobytu na palube vesmírneho laboratória orbitálnej stanice Mir plnil slovenský kozmonaut Ivan Bella náročný vedecký program pozostávajúci zo šiestich experimentov medicínskeho, biologického a fyzikálneho zamerania. Jedným z najdôležitejších bol endotest - sledovanie fyziologických reakcií organizmu pri stresovej záťaži a viacnásobné odbery krvi v bezváhovom stave.

Svetovú vedeckú, ale aj laickú verejnosť zaujal i pokus s japonskými prepelicami, ktoré sa vyliahli v bezváhovom stave a kozmonauti sa ich snažili odchovať pri umelej gravitácii v malej vesmírnej centrifúge. Slovenský kozmonaut sa neskôr priznal, že najväčší stres zažil vtedy, keď sa táto centrifúga pokazila. Napriek tomu, aj napriek problémom spojeným s kŕmením vtáčat, sa však Ivanovi Bellovi podarilo dostať na zem tri živé prepelice, čo sa pri analogických pokusoch predtým ešte nikdy nestalo.

Pobyt prvého slovenského kozmonauta vo vesmíre sa skončil 28. februára 1999 mäkkým pristátím v zasneženej kazašskej stepi. Let nášho kozmonauta, ktorý stál 20 miliónov dolárov, bol financovaný z deblokácie ruského dlhu.