Je to neuveriteľný pocit, dočkal sa Gáborík po 13 rokoch

Až vo svojej 13. sezóne v zámorskej NHL, vo veku 32 rokov, sa podarilo Mariánovi Gáboríkovi siahnuť na najcennejšiu hokejovú trofej na svete. Slávny Stanleyho pohár dobyl v noci na sobotu v drese Los Angeles Kings, v piatom dueli finálovej série s NY Rangers pomohol gólom k víťazstvu svojho tímu 3:2 po dvojnásobnom predĺžení a celkovému triumfu 4:1 na zápasy.

"Je to neuveriteľný pocit," žiaril slovenský hokejista po záverečnej siréne, s pohárom po boku. "Lepšie to už jednoducho byť nemôže. Čím je človek starší, tým si viac takýchto chvíľ váži. Taká šanca sa nenaskytne každý rok a ja som veľmi šťastný a vďačný za to, že môžem byť súčasťou tímu šampiónov," vyznal sa Gáborík pre televíznu stanicu ESPN.

Pritom ešte pred troma mesiacmi prežíval slovenský kanonier najhoršie obdobie v profilige. V drese Columbusu sa mu príliš nedarilo, do toho prišla zlomenina kľúčnej kosti, ktorá ho pripravila o účasť na ZOH v Soči. Účasť v play off vyzerala byť v nedohľadne. Osud Gáboríka zobral však na svoje bedrá generálny manažér "kráľov" Dean Lombardi, ktorý si ho vyhliadol ako posilu pred bojmi o strieborný grál. Pre organizáciu Kings i útočníka samotného sa nemohlo stať nič lepšieho.

Strelecké inštinkty sa prebudili

Gáborík v kalifornskom mužstve herne pookrial a naplno sa prebudili jeho strelecké inštinkty. V bojoch o Stanley Cup svojimi gólmi ťahal Los Angeles za druhým titulom počas troch rokov a nakoniec ovládol s 14 presnými zásahmi tabuľku strelcov play off. Mohol sa tak radovať z cennej trofeje, ktorú vybojoval v sérii s tímom, ktorý veľmi dobre pozná. Veď v kabíne Rangers strávil pred výmenou do Columbusu tri a pol sezóny. "Na rovinu, bola to veľmi špeciálna séria. Hrať proti týmto chalanom bolo veľmi zložité. Majú skvelý tím," uznal kvality newyorského tímu Gáborík. Ten sa stal po Claudovi Lemieuxovi iba druhým hráčom histórie, ktorý v play off NHL dosiahol viac gólov ako v základnej časti. V dlhodobej časti sezóny skóroval 11-krát v 41 zápasoch.

Jeho zásluhou sa trofej opäť ukáže v Trenčíne, už druhýkrát po sebe a piatykrát v priebehu posledných siedmich rokov. "Všetci moji kamaráti z Trenčína už trofej vyhrali. Konečne prišiel rad na mňa, aby som ju priniesol domov. Som šťastný, že teraz aj ja môžem oslavovať ako víťaz," povedala draftová trojka z roku 2000.

Pozícia v tíme

K poháru sa Gáborík dostal po kapitánovi Dustinovi Brownovi a veteránovi Robynovi Regehrovi ako tretí zo všetkých hráčov Kings, čo jasne ukazuje, akú má pozíciu v tíme i napriek pomerne krátkemu pobytu v klube. Že ide o výnimočného hráča, bolo jasné GM Kings Lombardimu, ktorému sa pri spomienkach na prvé chvíle slovenského útočníka v Los Angeles až zaleskli oči. "Keď ho vzal krátko po výmene Jeff Carter von a potom Mike Richards na raňajky, mohli ste vidieť, akú majú radosť," opisoval generálny manažér LA efekt, ktorý Gáboríkov príchod na nových spoluhráčov mal. "Vaši hráči sú vždy tí, ktorí skutočne vedia, či robíte správny krok.

"Najväčším fanúšikom "Gabbyho" bol od začiatku práve Carter. "On bol prvým, kto si Gáboríka odchytil a zobral pod svoje krídla. Povedal mu 'zostaneš pekne so mnou',"prezradil Lombardi.

Trenčianskeho odchovanca si generálny manažér Kings vybral nielen kvôli jeho hokejových schopnostiam, ale i podľa charakteru. "Vlastnosti, ktoré má ako človek a spoluhráč, sú úplne špičkové. Je to skvelý chalan,"nešetril Lombardi chválou a dodal, že rozhodne nekupoval "mačku vo vreci". Po úspešnom konci sezóny tak zostáva medzi Gáboríkom a Kings jediná nevyriešená otázka - či bude slovenský čarostrelec pokračovať v drese LA aj v budúcej sezóne. "Spýtajte sa jeho. My určite chceme, aby u nás zostal," uzavrel Lombardi.