Prvý let balónom sa v USA uskutočnil pred 230 rokmi v Baltimore

Pred 230 rokmi sa v Amerike uskutočnil prvý let balónom. V Baltimore na ňom 24. júna 1784 vystúpil do výšky 60 metrov dobrovoľník – vtedy 13-ročný mladíček.

Po skončení vojny (The Revolutionary War) na jeseň v roku 1783 sa Amerika tešila z mieru. Časy neboli ľahké. Štátna pokladnica bola prázdna, veľa ľudí prišlo počas osemročných bojov o všetko. Ale ľudia sa chceli baviť a Ameriku zaujala novinka spoza oceána – lietanie na balóne.

Fascinácia ľudí lietaním je známa od nepamäti – spomeňme Daidala a Ikara - ale myšlienku doviedli do úspešného konca až dvaja Francúzi – Montgolfierovci v roku 1783. Na vzlietnutie medzi oblaky stačil horúci vzduch a balón. Medzi tými, čo sledovali pokusy lietať na balóne vo francúzskom Paríži, boli dvaja Filadelfijčania - Benjamin Franklin a lekár John Foulkes, ktorý po návrate z Európy ako očitý svedok ohúril rodákov rozprávaním o balónoch vznášajúcich sa vo vzduchu a všetko demonštroval na papierovom modeli.

Pokusy rozjarili Filadelfijčanov a tí dospeli k rozhodnutiu uskutočniť let naozajstným balónom. Miestny denník vyhlásil zbierku a čoskoro sa našlo 85 sponzorov. Plány im však načisto nabúral dobrodruh právnik Peter Carnes. Ten nevynechal jedinú príležitosť prísť k peniazom. Keď začul o lietajúcich balónoch, rýchlo sa zorientoval a bez veľkých rečí sa pustil do vlastných pokusov, ktoré vyvrcholili 24. júna 1784 v Baltimore.

Urobil si aj reklamu. Popísal svoj balón ako útvar s rozmermi 10,5 x 10 metrov z farebného hodvábu s miestom pre cestujúceho, ktorý prostredníctvom kúrenia v piecke vystúpi nad oblaky. Pre tých, ktorí prejavili o šou záujem, pripravil miesta v hľadisku, za ktoré museli dobre zaplatiť. Ostatných zvedavcov postrašil ozbrojenou gardou, ktorá mala strieľať do neplatiacich divákov. Keď prišiel veľký deň, Peter Carnes zistil, že on sám je pre balón príliš ťažký a ohlásil, že let bude bez posádky a na balóne uviazanom na lane. Pri poslednej produkcii toho dňa sa našiel dobrovoľník – chlapec Edward Warren, ktorý sa ponúkol za pasažiera. Vstúpil do koša, zakúrilo sa v piecke a balón vystúpil, koľko lano dovolilo – asi do výšky 60 metrov a Edward Warren, kývajúci fascinovaným divákom svojim klobúkom, sa tak stal prvým leteckým pasažierom v americkej histórii. Diváci pre neho usporiadali zbierku. Edward Warren po zosadnutí peniaze vzal a zmizol.

V Baltimore tak zobrali Filadelfii prvenstvo.