Prečo hrať hokej práve za univerzitu?

Kľúč k úspechu: Profesionáli vs. Amatéri
The Canadaian Hockey League zastrešuje tri kanadské juniorské súťaže a to OHL, QMJHL a WHL. Tieto tri ligy hrajú najlepší juniori z celého sveta vo veku od 16 do 20 rokov, pričom posledných 7 rokov bola draftová jednotka NHL vždy z CHL. Sindey Crosby, Patrick Kane, Steven Stamkos, Claude Giroux alebo posledná jednotka Nathan MacKinnon si prešli cestou, ktorá patrí ku kanadskému spôsobu na ceste do NHL. Pri pohľade na tieto mená by sa mohlo zdať, že CHL je úrovňou nad NCAA. Avšak skutočné porovnanie musí brať do úvahy priemerný rozpis a súpisku CHL tímu proti NCAA tímu. V OHL a QMJHL sa hrá 68 zápasov za sezónu, vo WHL sa hrá 72 zápasov, pričom NCAA alebo ACHA ich má menej ako 50. V tomto prípade je jasné, že hráč, ktorý je zvyknutý na väčšiu zápasovú záťaž sa skôr prispôsobí 82 zápasovej sezóne v NHL. Ibaže v NCAA menšie množstvo zápasov spôsobuje, že nie je priestor na výpadky formy a zápasy sa nesú v znamení playoff. Tieto zápasy s väčším "tight-checkingom" a defenzívnou hrou nedávajú veľa priestoru na skórovanie. Hráči musia byť zväčša vynaliezavejší a hra je intenzívnejšia. Podstatný rozdiel je aj vo veku a vyspelosti hráčov. Zatiaľ čo v CHL hrajú hráči od 16 do 20 rokov, v NCAA a ACHA je to od 20 do 28 rokov.

V súčasnosti sa podľa College Hockey Inc. počet bývalých hráčov univerzít v NHL zvýšil o 43% oproti obdobiu od sezóny 1999-2000 do 2011-12. V dnešnej dobe sa takmer tretina, teda 31% hráčov v NHL dostalo do ligy práve prostredníctvom univerzitného hokeja. Jeden z najlepších two-way forwardov akých súčasný hokej má, je bezpochyby Jonathan Toews, kapitán Chicaga Blackhawks, ktorý vybojoval s tímom dvakrát Stanley Cup. Kanadský reprezentant študoval v rokoch 2005-07 na University of Dakota Fighting Sioux. Kanaďan, ktorý si zvolil cestu cez univerzitný systém je veľkou inšpiráciou. A čo tak nedraftovaný Torey Krug, ktorý naskočil do NHL počas playoff 2013 po dvoch sezónach strávených na Michigan State?

Svet je malý: Krutá realita
Podstata hokejového systému je jednoduchá, avšak často sa na ňu zabúda - na vrchol sa dostanú len tí najlepší. Predstavte si, že potrebujete na aktívnej súpiske tímu 12 útočníkov, 6 obrancov a 2 brankárov. CHL tvorí dokopy 58 tímov, čo predstavuje okolo 1160 aktívnych hráčov na súpiske. Teraz si predstavte, koľko ďalších mladých hráčov pôsobí v Európe. Na drafte NHL si vyberá 30 klubov v 7 kolách, čo znamená, že 210 hráčom sa dostane tejto pocty, ktorá však nemusí nič znamenať. Niektorí hráči sú pozvaní do nováčikovských kempov, kde môžu zabojovať o zmluvu. Niektorí hráči si nájdu angažmá v Európe alebo nejakej nižšej americkej súťaži, ale veľká časť z nich s hokejom skončí. Podobne ako je tomu u nás, keď po skončení juniorky hráč, ktorý sa nepresadil medzi dospelými musí ukončiť svoju kariéru.

Univerzitná hokejová liga
A čo hráči, ktorí študujú na vysokej škole a popritom hrajú hokej? Ak sú dobrí, kluby im predkladajú zmluvy a neraz si hráč môže vyberať. Ak nie, má vysokoškolský diplom, vďaka ktorému sa môže lepšie zamestnať v bežnom živote. V Amerike má univerzitný systém viac ako sto rokov a za ten čas sa stal dokonale fungujúcim vzdelávacím telesom. Vytvorenie programu štipendia vytvorilo akýsi základ pre vznik univerzitných súťaží, ktoré umožňujú študovať a zároveň rozvíjať sa na vrcholovej športovej úrovni. Ak ste dosť dobrí a tvrdo na sebe pracujete, nemusíte sa starať o finančné náklady, alebo ich časť, na štúdium.

Donedávna bol v Európe ten problém, že neexistoval systém pre mladých hokejistov, ktorý by im umožňoval vzájomne prepojiť hokej a štúdium. Možnosti štúdia na univerzitách využívajú študenti, ktorí úspešne ukončili strednú školu s maturitou. Ak sa mladý hokejista rozhodne študovať na univerzite v Amerike, musí mať okrem potrebného dosiahnutého vzdelania a športovej výkonnosti aj určitý počet dosiahnutých bodov v testoch z anglického jazyka a matematiky. Našťastie v Európe vznikla EUHA – Európska Univerzitná Hokejová Asociacia, ktorá vytvorila EUHL - Európsku Univerzitnú Hokejovú Ligu. Táto súťaž umožňuje hokejistom hrať vo svojej vlasti a študovať v rodnom jazyku, čo doteraz zväčša nebolo možné.

V USA je univerzitný šport veľmi populárny. Ľudia navštevujú zápasy v tisícoch, niektoré väčšie univerzity z prvej divízie NCAA zvládajú vypredať aj 15-tisícové haly. Najpopulárnejší Americký futbal sa pýši návštevami v desaťtisícoch, a neraz dokonca cez 50-tisíc. V Európe niečo podobné neexistovalo, ľudia nemali možnosť vytvoriť si vzťah k športu na amatérskej úrovni. Našťastie vznikla EUHL so svojím programom zjednotenia Európy a novej možnosti štúdia pre hokejistov, ktorí napríklad nemajú dostatočnú znalosť anglického jazyka aby odišli do Ameriky ale hrali doma za vlastné univerzity. O vysokej úrovni mladej EUHL hovorí aj nedávne víťazstvo, v ktorom zdolal európsky univerzitný výber ligy americký výber (zo 150 univerzít) druhej divízie ACHA, ktorá je aj najväčšou amatérskou vysokoškolskou ligou v USA a má cez 8 tisíc hráčov.

Štatút amatér
Podmienkou pre registráciu hráčov do univerzitného mužstva hrajúceho NCAA alebo ACHA je štatút amatéra. Čo vlastne znamená v športe "amatérstvo"? Študenti – atléti sú amatéri, pretože nehrajú a ani nikdy nenastúpili za žiadny profesionálny mužský športový tím pred vstupom na štúdium. To znamená, že každý, kto príjme finančnú odmenu za športovú činnosť, podpíše profesionálnu zmluvu s profesionálnym tímom alebo odohrá čo len jeden zápas za mužský profesionálny klub, čo taktiež zahŕňa aj kanadské juniorky OHL, WHL, QMJHL, i ruskú MHL stráca svoj amatérsky štatút pre spôsobilosť pôsobiť v NCAA alebo ACHA. Spôsobilosť v NCAA "The NCAA Eligibility Center" overí a potvrdí každého budúceho študenta, ktorý sa rozhodne pôsobiť na ich univerzitnej pôde.

Štatút amatéra ale nespočíva len v nepodpísaní profesionálnej zmluvy, hráč rovnako tak nesmie prijímať žiadne platby alebo dary, ktoré by vychádzali z jeho hokejových schopností. Nemôže hrať za žiadny profesionálny tím, rovnako tak sa nemôže zúčastniť ani exhibície, vrátane tých v CHL a ani sa nesmie zúčastniť kempu s profesionálnym tímom. Na to aby hráč bol amatér, nemôže ho ani zastupovať žiadny agent resp. potenciálny agent, nemá s takouto osobou žiadnu zmluvu či dohodu, rovnako tak nemá dohodu o výhodách plynúcich o zastupovaní agentom.

V Amerike dbajú na dodržiavanie prísnych pravidiel čo sa týka "lákania" hráčov na ich univerzity. Môžu vás pozvať na dva dni, počas ktorých sa vám snažia odprezentovať v čo najlepšom svetle, môžu vám zaplatiť letenku ale počas pobytu na univerzite nesmiete využívať ich zariadenia. Dokonca hráča nemôžu ani pozvať na večeru, či dať mu napríklad hokejku. Amatérsky hokejista je jednoducho ten športovec, ktorý nemá žiadne väzby k profesionálnemu klubu a nijakým spôsobom neprofituje z jeho hokejových aktivít.

Podobne ako v USA aj v EUHL sú podmienky vytvorené tak, aby len minimálne zasahovali do výučby na vysokých školách a univerzitách. EUHL a univerzity sa budú snažiť vytvoriť atraktívne podmienky pre študentov/hráčov ako sú štipendia, kredity, príspevky na internáty, alebo možnosť individuálnych plánov atd‘.

Bližšie informácie o EUHL nájdete na www.euhl.eu