Microsoft oslavuje štyridsiatku: Gigant začínal s tromi zamestnancami

Americká nadnárodná spoločnosť Microsoft Corporation bola Američanmi Billom Gatesom a Paulom Allenom založená pred 40 rokmi 4. apríla.

Jedna z najúspešnejších spoločností svetovej histórie vznikla s odvážnou víziou priniesť počítač na každý pracovný stôl a do každej domácnosti. Dnes je z firmy začínajúcej s troma zamestnancami gigantický podnik s celkovým ročným obratom okolo 60,2 miliardy USD. Microsoft je svetovou spoločnosťou pôsobiacou v oblasti softvéru, služieb a internetových technológií pre osobné aj obchodné využitie. Jej kľúčovými produktmi sú operačný systém Windows a kancelársky balík Microsoft Office.

História svetoznámej softwarovej firmy siaha do 70. rokov 20. storočia, kedy sa pracujúci ľudia spoliehali na písacie stroje. V tejto dobe sa stretli dvaja mladí počítačoví nadšenci, Bill Gates a Paul Allen, ktorí videli budúcnosť v používaní osobných počítačov. Spoločnosť s názvom Microsoft spoločne založili 4. apríla 1975. V prvom roku svojej existencie dosiahol malý podnik príjmy okolo 16.000 USD a okrem jeho dvoch zakladateľov v Microsofte pracoval jediný človek - Ric Weiland. Vznik firmy súvisel s uvedením prvého osobného počítača Altair 8800 od spoločnosti MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems). Hoci bol Altair na svoju dobu zázračným prístrojom, mal jeden základný nedostatok. Neexistoval pre neho jednoduchý a využiteľný software. Šikovní programátori Gates a Allen rozpoznali príležitosť a kontaktovali šéfa MITS s ponukou vytvorenia vhodného programovacieho jazyka. Po dohode s ním v krátkom čase napísali programovací jazyk Altair BASIC. Program šéfa MITS zaujal a s nadanými mladíkmi uzavrel zmluvu, ktorá im zaručovala 30 USD za každý predaný Altair s nainštalovaným BASICom.

Ako samostatná spoločnosť začal Microsoft vystupovať v júli 1975. Výrazný zlom prišiel v roku 1981, keď firma IBM uviedla na trh prvú generáciu osobných počítačov IBM PC, ktoré boli dodávané s operačným systémom MS DOS (Microsoft Disk Operating System) z dielne Microsoftu. IBM pôvodne pripravovala vlastný operačný systém, avšak z časových dôvodov od neho upustila a podpísala zmluvu so zakladateľmi Microsoftu. Začiatkom 80. rokov 20. storočia bol MS DOS nainštalovaný zhruba na 80 % všetkých vo svete vyrobených osobných počítačov. Pôvodne malá firma dvoch nedoštudovaných programátorov sa stala lídrom na trhu a začala ovládať svet počítačových operačných systémov.

V roku 1983 vydal Microsoft prvý Windows. Nebol to však nový operačný systém, ale len program pridávajúci operačnému systému MS-DOS grafické rozhranie. Vo februári 1986 sa spoločnosť presťahovala do Redmondu v americkom štáte Washington, kde ústredie firmy sídli dodnes. O rok neskôr softvérová jednotka uviedla na trh Windows 2.0. (1987) a v roku 1990 predstavili kancelársky balík programov Microsoft Office, do ktorého patria miliónmi ľudí denne využívané programy ako Microsoft Word alebo Microsoft Excel. S nástupom 90. rokov 20. storočia príjmy spoločnosti presiahli miliardu dolárov.

V roku 1995 sa s mohutnou reklamnou podporou začal predávať Windows 95, ktorý zaznamenal závratný úspech po celom svete. Za 1. polrok sa predalo sedem miliónov kópií. Reklamná kampaň bola natoľko vydarená, že si systém kupovali údajne aj ľudia, ktorí nevlastnili počítač. Vylepšená verzia Windows 98 (1998) sa potom stala jedným z najdlhšie používaných operačných počítačových systémov Microsoftu. Ďalším medzníkom bolo uvedenie Windowsu 2000 (2000) a následne mimoriadne úspešného Windowsu XP s podstatne vylepšeným grafickým prostredím a možnosťou zmeny vzhľadu. Nasledovala netrpezlivo očakávaná a nakoniec kontroverzne prijatá verzia Windows Vista (2007) spoločne s MS Office 2007. V októbri 2012 bol uvedený Windows 8, najaktuálnejšou verziou programu je Windows 8.1 a plánovaný je Windows 8.2. Softvérový gigant má potom ako ďalší krok priniesť systém Windows 9 s evolúciou nového grafického rozhrania a ďalšími vylepšeniami.

Ako prezident a výkonný riaditeľ vedie Microsoft Corporation v súčasnosti Američan s indickými koreňmi Satya Nadella, ktorý vo funkcii vystriedal Steva Ballmera. Bill Gates odstúpil z postu predsedu dozornej rady a Nadellovi sekunduje ako technologický poradca. Slovenská pobočka Microsoftu vznikla v roku 1995 a dnes ju riadi Markus Breyer.