Herschelov vesmírny ďalekohľad ukončil svoju činnosť

Stalo sa tak po tom, čo sa teleskopu minulo tekuté hélium, ktoré ho ochladzovalo na prevádzkovú teplotu mínus 273 stupňov Celzia.

Herschelov vesmírny ďalekohľad, pomenovaný po britskom astronómovi Frederickovi Williamovi Herschelovi, vyniesla na obežnú dráhu Zeme spolu s Planckovým teleskopom raketa Ariane 5, ktorá odštartovala 14. mája 2009 z Guyanského kozmického centra neďaleko mesta Kourou.

Herschelov teleskop bol určený na pozorovanie vesmírnych objektov v infračervenom svetle, na čo mu slúžilo primárne zrkadlo s priemerom 3,5 metra a sekundárne s priemerom 0,3 metra. Údaje z nich následne putovali do troch prístrojov, ktoré vedci navrhli špeciálne pre tento ďalekohľad. Hlavnými cieľmi misie teleskopu boli výskum tvorby galaxií v ranom vesmíre, chemického zloženia objektov ako sú kométy, exoplanéty alebo hnedí trpaslíci, atmosféry planét a medzihviezdnej hmoty. Dĺžka jeho misie bola naplánovaná na tri až štyri roky.

Ďalekohľad sa momentálne nachádza približne 1,5 milióna kilometrov od Zeme. Kontrolóri z Európskej vesmírnej agentúry (ESA), ktorá teleskop prevádzkuje, plánujú počas najbližších týždňov vykonať ešte niekoľko záverečných testov, potom ho odstavia a pošlú na obežnú dráhu Slnka. Najbližšie sa tak k Zemi priblíži znova až o niekoľko storočí. Predstavitelia ESA v súčasnosti rokujú s Japonskou agentúrou pre výskum vesmíru (JAXA) o zapojení sa do projektu teleskopu Spica. Ten by sa mal dostať na obežnú dráhu Zeme začiatkom 20. rokov 21. storočia, pričom ESA by zabezpečila komponenty ako napríklad primárne zrkadlo alebo spektrometer.

Informácie pochádzajú z webstránky www.bbc.co.uk.