USA čaká športový sviatok, hrá sa o prestížny Super Bowl

Dva roky dozadu dokráčal Denver Broncos do záverečného zápasu sezóny profesionálnej zámorskej súťaže amerického futbalu NFL s rekordnou ofenzívou, ktorú však vo finále (8:43) rozprášila obrana Seattlu Seahawks.

Vedenie tímu z Colorada si vtedy povedalo, že aj ono chce disponovať devastujúcou defenzívou. Podarilo sa a na Denver ako víťaza konferencie AFC v nedeľu 7. februára (SEČ už 0.30 h pondelok ráno) čaká ďalší Super Bowl. V jubilejnej, zlatej edícii 50, ktorú liga výnimočne neoznačuje rímskymi, no arabskými číslicami, budú musieť "oranžoví" zastaviť postupujúceho z konferencie NFC Carolinu Panthers na čele s niekedy doslova lietajúcim rozohrávačom Camom Newton. Ten je najväčším favoritom na zisk ocenenia pre Najužitečnejšieho hráča (MVP) tohto ročníka.

Na druhej strane bude stáť Peyton Manning. Tridsaťdeväťročný quarterback sa vo svojom štvrtom finále pokúsi o druhý triumf, prvý dosiahol v Super Bowle XLI v drese Indianapolisu Colts. Po januárovom úspechu v rozhodujúcom dueli AFC nad rivalmi z New England Patriots "šerif" v objatí s trénerom súpera Billom Belichickom priznal, že "toto bude možno jeho posledné ródeo". Príznačná replika. Veď Manning svoju kariéru hodnú skorého uvedenia do Siene slávy rozdelil len medzi Indianapolis (1998 - 2012) a Denver (2012 - ?) a Colts i Broncos sú výrazy v Spojených štátoch amerických používané pre kone.

Peytona za možno najlepšieho rozohrávača všetkých čias považovali už pred jeho odchodom z Indiany. Je zrejme najlegendárnejším športovcom tohto štátu USA. Majiteľ Colts Jim Irsay si jeho rozlúčku želá práve v modrých farbách. "Chcel by som to a požiadal som ho o to. Veľmi by sa mi páčilo, keby aktívnu činnosť ukončil ako náš hráč. Všetci sa tešíme a veľmi mu držíme palce v nadchádzajúcom Super Bowle. Nik si to nezaslúži viac než on," vyhlásil Irsay na oficiálnom webe NFL.

Vlaňajší súboj o Super Bowl:

Patriots zdolali obhajcov, získali prestížny Super Bowl

Super Bowl patrí New Englandu, Brady utvoril rekord

Manning rovnako ako celý Denver sa však momentálne sústredí jedine na nedeľňajšie vystúpenie na Levi's Stadium v kalifornskej Santa Clare, ktorý je domovom San Francisca 49ers. V tábore Broncos nikto nemyslí na spomenutý krutý nezdar spred dvoch rokov. "Nikto o tom ani nerozpráva," ubezpečil Demaryius Thomas. Naopak, mužstvo z mesta ležiaceho presne v míľovej nadmorskej výške poháňa vpred spojenie dnešného kouča Garyho Kubiaka so súčasným generálnym manažérom Johnom Elwayom. Ten si nepamätá, ako sa prvý raz stretol s Kubiakom, keď sa v roku 1983 stali spoluhráčmi. Ako inak - v Denveri. Kubiak deväť rokov kryl chrbát hviezdnemu quarterbackovi Elwayovi, štyri bol jeho ofenzívnym koordinátorom. Teraz sú spoločne jeden krok od vytúženého cieľa, ktorý Elway s Broncos dosiahol už dvakrát (XXXII, XXXIII). "Mali sme rovnaké záujmy, bavili nás také isté televizné seriály. Nikdy sme sa nepohádali," spomínal Elway.

Pozoruhodný je tiež príbeh ostatných mesiacov kormidelníka Kubiaka. Pred trinástimi mesiacmi vôbec nebolo jasné, či vôbec bude ešte niekedy trénovať. Vyhorel v Houstone Texans, v roku 2013 skolaboval priamo na ihrisku počas zápasu. Utrpel mozgovú minipríhodu tranzitórny ischemický atak. Ako ofenzívny koordinátor Baltimoru Ravens zažil vydarenú sezónu 2014. Teraz vedie Denver a priznáva, že od obáv o vlastné zdravie zmenil pracovný prístup: "Ako človeka ma to neovplyvnilo, debatoval som však s mnohými lekármi a dnes som iný kouč. Viem, prečo k tomu došlo, takže veci teraz beriem odlišne. Vstávam skoro ráno, ale uvedomujem si, že mám okolo seba skvelých ľudí a všetko neleží iba na mojich pleciach." Netrpezlivo očakávaný súboj v priamom prenose odvysiela aj televízna stanica Sport2.

Zoznam víťazov Super Bowlu od roku 1967:

I - Green Bay Packers
II - Green Bay Packers
III - New York Jets
IV - Kansas City Chiefs
V - Baltimore Colts
VI - Dallas Cowboys
VII - Miami Dolphins
VIII - Miami Dolphins
IX - Pittsburgh Steelers
X - Pittsburgh Steelers
XI - Oakland Raiders
XII - Dallas Cowboys
XIII - Pittsburgh Steelers
XIV - Pittsburgh Steelers
XV - Oakland Raiders
XVI - San Francisco 49ers
XVII - Washington Redskins
XVIII - Los Angeles Raiders
XIX - San Francisco 49ers
XX - Chicago Bears
XXI - New York Giants
XXII - Washington Redskins
XXIII - San Francisco 49ers
XXIV - San Francisco 49ers
XXV - New York Giants
XXVI - Washington Redskins
XXVII - Dallas Cowboys
XXVIII - Dallas Cowboys
XXIX - San Francisco 49ers
XXX - Dallas Cowboys
XXXI - Green Bay Packers
XXXII - Denver Broncos
XXXIII - Denver Broncos
XXXIV - St. Louis Rams
XXXV - Baltimore Ravens
XXXVI - New England Patriots
XXXVII - Tampa Bay Buccaneers
XXXVIII - New England Patriots
XXXIX - New England Patriots
XL - Pittsburgh Steelers
XLI - Indianapolis Colts
XLII - New York Giants
XLIII - Pittsburgh Steelers
XLIV - New Orleans Saints
XLV - Green Bay Packers
XLVI - New York Giants
XLVII - Baltimore Ravens
XLVIII - Seattle Seahawks
XLIX - New England Patriots
50 - Denver Broncos alebo Carolina Panthers