Slováci začnú kľúčovým duelom s Dánmi, Mikula má v tíme 10 legionárov

Mladí slovenskí hokejisti zažijú hneď v úvode majstrovstiev sveta hráčov do 18 rokov v americkom meste Grand Forks náročnú skúšku. Svoje účinkovanie v základnej B-skupine otvoria štvrtkovým súbojom s dánskymi rovesníkmi (22.45 SELČ), ktorý bude kľúčovým z hľadiska ich štvrťfinálových vyhliadok. Víťazstvom by sa výrazne priblížili účasti vo vyraďovacej fáze, naopak prehra by ich situáciu skomplikovala a v prípade ďalších neúspechov by ich mohla poslať do bojov udržanie sa v elitnej kategórii.

Zverenci trénera Petra Mikulu sa na šampionát dobre naladili dvoma výhrami na americkej pôde, najprv v nedeľu skolili silné Rusko 4:3 po samostatných nájazdoch a v utorok zvládli aj generálku na MS, keď zvíťazili v Thief River Falls nad Švajčiarmi presvedčivo 7:3. Po tomto stretnutí oznámil hlavný kouč záverečnú nomináciu na MS. Z 25-členného kádra, ktorý odletel za Atlantik, na poslednú chvíľu vypadli obranca Šimon Trnavský (Slovan Bratislava) a útočník Patrik Marcinek (HKm Zvolen).

V Mikulovom tíme je dokopy desať legionárov, z toho šiesti hrajú túto sezónu v Česku (Vojtech Zeleňák, Filip Krivošík, Miloš Roman, Jakub Lacka, Adam Ružička a Samuel Solenský). V Malmö pôsobí stále iba 16-ročný obranca Martin Fehérváry, najmladší legionár v histórii najvyššej švédskej súťaže. Dušan Kmec oblieka dres Örebra a Martin Bodák je hráčom fínskej Tappary Tampere. V Tipsport Lige už ukázali svoje umenie talentovaní útočníci Marián Studenič (Dukla Trenčín) a Samuel Buček, ktorý v januári odišiel z Nitry do tímu USHL Chicago Steel.

Hrací systém MS sa oproti minulým rokom nezmenil. Desiatka tímov je rozdelená do dvoch päťčlenných skupín, pričom do štvrťfinále postúpia najlepšie štyri z každej skupiny, kde sa stretnú klasickým krížovým spôsobom (1A vs. 4B, 1B vs. 4A, 2A vs. 3B, 2B vs. 3A). Ďalej sa pokračuje vyraďovacím "pavúkom" až do súboja o titul. Tímy na piatych priečkach v skupine budú hrať v sérii na dva víťazné zápasy o záchranu, úspešnejší zostáva v najvyššej kategórii, zdolaný zostúpi do A-skupiny I. divízie MS. Titul z vlaňajšieho šampionátu vo Švajčiarsku obhajujú mladí Američania, ktorí sú aj najúspešnejšou krajinou v histórii šampionátov "osemnásťročných" s 13 medailami (9xzlato, 3xstriebro, 1xbronz).

Vzhľadom na hrací formát Slováci vedia, že dôležitý bude už úvodný súboj s Dánskom. Tréner Mikula si bol v pondelok spolu s kolegami z realizačného tímu pozrieť prípravný zápas ich prvého súpera s Lotyšmi. "Severania zvíťazili 5:4, hokejovejšie sa však javili mladíci Lotyšska. Hra Dánov bola dosť nesúrodá, ale boli strelecky efektívnejší," povedal pre oficiálnu webstránku SZĽH kouč Mikula.

Slovensko bude mať na šampionáte zastúpenie aj v rozhodcovskom zbore, nominovaný bol hlavný arbiter Vladimír Baluška ako i čiarový Tibor Rovenský.