Od roku 2001 sa Deň nezvestných detí pripomína ako medzinárodný

Na celom svete si stratené, nezvestné, týrané či zneužívané deti pripomínajú ľudia osobitne 25. mája pri príležitosti Medzinárodného dňa nezvestných detí. Medzinárodným symbolom stratených či nezvestných detí je nezábudka, na Slovensku modrý uzlík. Prvýkrát sa Deň nezvestných detí konal ako medzinárodný v roku 2001.

Jedným z najznámejších prípadov nezvestných detí na svete v ostatných rokoch sa stalo britské dievčatko Madeleine McCannová. Narodilo sa v máji 2003, stratilo sa 3. mája 2007 krátko pred svojimi štvrtými narodeninami v portugalskom letovisku Algarve, kým jej rodičia večerali v blízkej reštaurácii. Rodina McCannovcov rozbehla medzinárodnú kampaň za nájdenie dieťaťa, ich úsilie ostáva neúspešné. Portugalská polícia istý čas podozrievala rodičov, že spôsobili Madeleininu smrť, potom sa pokúsila záležitosť ututlať. Nakoniec v júli 2008 ukončila pátranie. McCannovci zažalovali detektíva Goncala Amarala, ktorý prípad opísal v knihe. Tá napokon nemohla byť zverejnená. Zriadená bola aj webová stránka venovaná nezvestnej.

V európskych štátoch vrátane Slovenska platí od roku 2010 európske telefónne číslo pre nezvestné alebo sexuálne zneužívané deti: 116000. Každé dieťa alebo dospelý môže nahlásiť na toto číslo nezvestné dieťa v 29 európskych krajinách.

V Belgicku sa informačná kampaň o stratených či nezvestných deťoch uskutočňuje s nezábudkami. Tie sú medzinárodným symbolom nádeje a spomienky. Zároveň sú aj symbolom Medzinárodného dňa nezvestných detí. Nezábudky majú pripomínať, že na nezvestné deti sa nezabudlo.

V roku 2007 sa do projektu pripojilo Občianske združenie HOPE - Pomoc nezvestným.

Na európskej úrovni sa problematikou nezvestných, stratených či zneužívaných detí, ako i tých, ktoré utiekli z domu, zaoberá Missing Children Europe - Európska federácia pre nezvestné a pohlavne zneužívané deti.

Dňa 25. mája 1979 uniesli v New Yorku šesťročného Etana Patza. Nikdy sa ho nepodarilo nájsť. Pritom rodičia mu vtedy prvýkrát dovolili ísť samému na zastávku autobusu o dva domy ďalej. V nasledujúcich rokoch začali rôzne americké organizácie pripomínať túto udalosť. Išlo o jeden z prvých prípadov v USA, keď sa fotografia nezvestného dieťaťa objavila na škatuliach s mliekom, čo malo pomôcť pri pátraní.

V roku 1983 vyhlásil prezident USA Ronald Reagan 25. máj za Deň nezvestných detí. V roku 1986 tento dátum začali propagovať aj v Kanade. V roku 2001 chlapca oficiálne vyhlásili za mŕtveho. Okresný prokurátor v Manhattane prípad v roku 2010 znova otvoril. Americké zdroje priniesli v máji 2012 nové informácie o prípade zmiznutia Etana Patza. Miestna polícia zatkla muža, ktorý sa priznal, že pred vyše troma desaťročiami chlapca zavraždil. Komisár v New Yorku Raymond Kelly 24. mája 2012 oznámil, že Pedro Hernandez (51) sa priznal k zaduseniu chlapca v pivnici menšieho obchodu, v ktorom pracoval. Telo v plastovom vreci hodil do odpadu. Polícia Hernandeza zadržala 23. mája 2012 v štáte New Jersey. Počas výsluchu sa k činu priznal.

V roku 2001 sa deň nezvestných detí konal prvýkrát ako medzinárodný z iniciatívy Medzinárodného centra pred nezvestné a zneužívané deti (International Center for Missing and Exploited Childere, ICMEC).

Na európskom kontinente sa Medzinárodný deň nezvestných detí prvýkrát zorganizoval 25. mája 2002 z iniciatívy Child Focus a pod patronátom kráľovnej Belgicka. V Európskej únii je každé dve minúty nahlásené jedno stratené či nezvestné dieťa. V Británii je každé tri minúty nahlásené jedno stratené dieťa.

Ruská federácia sa prvýkrát pripojila k tomuto dňu v roku 2012. Už o rok sa Medzinárodný deň nezvestných detí v Rusku pripomínal vo všetkých jeho regiónoch.